18世纪末至19世纪初，随着资本主义发展，俄国农奴制日趋瓦解。1812年反对拿破仑战争中，一些俄国贵族军官参加了国外的远征，受到西欧民主思想的影响，对国内的农奴制度和专制制度极为不满。回国后，他们成立秘密的革命组织，企图按照西方的方式来改造国家。他们的起义发生在俄历12月，这些人被称为“十二月党人”。
沙皇政府不能容忍这种变革，对十二月党人进行残酷的迫害，一批著名领袖被判处绞刑，另外的百余人被流放到西伯利亚服苦役或定居，大批士兵被判处夹鞭刑。出身贵族的十二月党人的妻子也是名门望族出身，她们全是千金小姐，也是年轻美貌的俄罗斯女郎，门当户对使她们幸福地嫁给了贵族青年军官。可是，一夜之间，她们的地位和命运发生了剧变。
在这之前，所有的十二月党人都没有把起义的消息透露给妻子，怕她们担心。这些军官和妻子们在半夜或凌晨拥抱分手时，妻子们都不发问。她们知道自己的丈夫是何许人，恪守为妻之道——当然她们担心不已。
一夜之间，十二月党人，这些骄傲潇洒，年轻英俊、前程无限的军官们被押往阴森的彼得－保罗要塞，他们的妻子 立即面临一个问题：怎么办？有三种选择：第一，立即跟丈夫离婚。俄国传统法律严禁贵族离婚，以确保贵族血统的高贵纯洁。尼古拉一世紧急要求枢密院制定新法律，同意十二月党人的妻子马上离婚；第二，跟随她们的丈夫到西伯利亚服苦役，后来她们中的很多人这样做了；第三，既不离婚，也不前往，就待在彼得堡和莫斯科，抚养孩子，伺候老人。14名妻子被批准，同时尼古拉一世立即宣布一条法令，凡是自愿跟随丈夫到西伯利亚去的，立即褫夺贵族特权，永远不能返回莫斯科或彼得堡，而且不能携带自己的子女。还有很多没有被批准的贵族女性，她们要么离开俄国，远赴欧洲，要么遁入修道院；少数女性赶到十二月党人流放地附近——她们认为，只要她们在那里，丈夫、兄弟、儿子们就不会太悲惨太寂寞。
高贵、美丽、献身
第一个到西伯利亚去的是沃尔康斯卡娅公爵夫人。她是彼得堡著名的美人，普希金心中的偶像。普希金跟很多女人有风流艳史，但是他心里面最爱恋最倾慕的是沃尔康斯卡娅公爵夫人。她不仅美貌温柔，而且聪明博学，精通五门欧洲文字，有极高的音乐天赋。
沃尔康斯卡娅公爵夫人从彼得堡中转莫斯科然后到西伯利亚。在莫斯科，数百人为她举行盛大欢送晚会，气氛悲壮，普希金本人到场。普希金写的《波尔塔瓦》就是献给沃尔康斯卡娅公爵夫人的：西伯利亚凄凉的荒原/你发出的最后的声音/是我唯一的珍宝/我心头唯一爱恋的梦幻！
沃尔康斯卡娅公爵夫人的父亲拉耶夫斯基是彼得大帝手下的重臣，她丈夫沃尔康斯斯基公爵是沙皇亚历山大一世的侍卫武官，从法国远征回来的时候，他骑着马走在近卫军的最前面。现在丈夫成了国事犯，特等囚徒。
从莫斯科到西伯利亚的路程有5750公里，那时候没有汽车，更没有飞机，得走一年多时间。沃尔康斯卡娅颠沛流离，万里迢迢，终于到了西伯利亚。她在法文日记里面写到，“谢尔盖（丈夫昵称）向我扑来，他蓬头垢面，衣衫褴褛，我突然听见一阵镣铐的声音，他那双高贵的脚竟然戴上了镣铐！我突然理解到他的痛苦，他的孤独，他的愤怒。我跪倒在丈夫面前，亲吻这一堆冰凉的镣铐，好久好久才站起来亲吻我的丈夫”。
倾慕沃尔康斯卡娅公爵夫人的还有大诗人涅克拉索夫。涅克拉索夫写了一首长诗《俄罗斯妇女》，其中第一首就是献给沃尔康斯卡娅公爵夫人的。涅克拉索夫后来看了沃尔康斯卡娅公爵夫人的法文笔记，深受感动，他多次跪倒在地，像小孩子一样抱头痛哭。在普希金和涅克拉索夫面前，沃尔康斯卡娅公爵夫人是一位天使，不仅美妙绝伦，而且高尚圣洁。
第二位著名的十二月党人妻子是穆拉维约娃，也是天使般的美丽圣洁。21岁的穆拉维约娃在莫斯科家里接到丈夫穆拉维约夫上尉的一封信：我对不起你，我们结婚之后我从来没有向你隐瞒任何事情，只有起义这件危险的事情我没有告诉你，因为我怕你害怕。现在，我带给你痛苦了，我跪下来乞求你宽恕我。穆拉维约娃悲痛欲绝，她马上回信：你不要对我说这样的语言，让我心碎。我们结婚三个月以来是我最幸福的时刻，我像在天堂一样。我知道没有永恒的幸福，爱情是天堂也是地狱。我觉得我是女性当中最幸福的人，你的泪水和微笑，我都有权分享一半。把我的那一份给我吧，我是你的妻子！
经过一年多时间，穆拉维约娃终于赶到西伯利亚。之前穆拉维约夫不知道妻子来了，戴着脚镣手镣正在服苦役。突然间，妻子出现，天使一样，还是那样雍容华贵，还是那样漂亮美丽……穆拉维约娃头上还戴着一朵小黄花，象征他们的纯洁爱情。穆拉维约夫马上跪下来，苦劝他的妻子回去——他们彼得堡的家里还有年幼的女儿和儿子。穆拉维约娃说：我要跟随你，我愿意失去一切。
第一个在西伯利亚倒下的是穆拉维约娃。七年后，她终于被严酷的气候和贫病交加的生活折磨而死。到西伯利亚一年后，儿子夭折，一年后女儿患了重病，她自己的父母亲很快去世。穆拉维约娃写信给婆婆说：妈妈，我已经老了！我再也不是您的从前那个甜蜜的小姑娘，您简直不知道我有多少白发！七年后她撒手而去，死前她含泪为丈夫和新生的儿子祈祷，然后悄悄离去。人们为她修筑了一座寒碜的坟墓，立了一个小小的十字架，点燃一只蜡烛。妻子走后，36岁的穆拉维耶夫一夜之间变成一个白发苍苍的老人。
“爱情和友谊会穿过阴暗的牢门”
俄国十二月党人的妻子中还有几位法国姑娘。很多十二月党人都曾留学或作为征服者占领法国，在法国培育了异国之恋。十二月党人最著名的法国情侣叫唐狄。唐狄在法国和俄国军官伊瓦谢夫建立了深厚感情。伊瓦谢夫被判刑后，唐狄第一时间赶到彼得堡，写信给尼古拉一世，要求到西伯利亚跟她的情人结婚。尼古拉一世转告他，你如果一定要去，将冒极大的风险：你绝对不可能拥有俄国公民身份，也将丧失法兰西共和国的公民身份。但唐狄不顾一切，毅然启程，语言不通，流浪在茫茫荒原，一名流放的强盗被她感动，顶风冒雪为他们传书联络，唐狄终于找到了她的情人并跟他结为夫妇。当年在巴黎，唐狄不敢高攀俄国征服者；现在，她自愿下嫁给一无所有的苦役犯。三年后，恶劣的气候和贫困的生活摧毁了这名法兰西女郎的身体和意志，她终于倒在西伯利亚。一年后，她的俄国丈夫也随她而去。
法国时装设计师波利娜的情人是俄国近卫军上校安年科夫。他们在巴黎见面产生感情的时候，作为时装设计师的波利娜还很贫贱。为了不耽误情人的远大前途，她放弃了这份感情。现在，她的俄国情人成了阶下囚，她专程赶到西伯利亚。波利娜给沙皇写信，俄国政府终于发给他们结婚许可证，他们的婚礼在外贝加尔湖监狱举行。他们后来双双死在流放途中。
列丹久是巴黎家庭女教师，一个年轻漂亮的法国女郎。正在西伯利亚服苦役的伊万绍夫上尉突然接到列丹久的求婚信。与唐狄和波利娜一样，列丹久当年在巴黎与伊万绍夫相遇相爱时，因地位悬殊，列丹久不愿耽误情人的锦绣前程。现在，该轮到伊万绍夫来表示，不能连累纯洁可爱的法国女孩。但是列丹久不顾一切地来到了伊万绍夫身边。
普希金最著名的诗歌《致西伯利亚的囚徒》，同时献给十二月党人和他们的妻子：在西伯利亚深深的矿井，/你们坚持着高傲忍耐的榜样，/你们悲壮的劳苦和思想的崇高志向，/决不会就那样徒然消亡！
法国启蒙运动中的文艺沙龙
十二月党人妻子们的一个重要背景是法国启蒙运动，是巴黎的文艺沙龙。在那个年代，文艺沙龙是所有重要的艺术、文学、诗歌、哲学、以及各种政治思想的孵化器。法国自由思想的天才大师们，在沙龙里面找到了自己最安全、最自由、最灵感飞扬的场合，而这种场合的灵魂是沙龙女主人。这些沙龙女主人靠她们的美貌，靠她们天生的艺术嗅觉和审美秉赋，靠她们善解人意、优雅聪明，靠她们特殊的语言天赋，能把男人们深邃、抽象、奇特的思想转化为生动可感的话题。法国启蒙运动的才子、大师们，背后全都站着沙龙女主人。法国十八世纪著名作家龚古尔兄弟有一本重要著作《十八世纪的妇女》，他们在序文中写到：从1800年到1879年，女性是法国思想界的国王。所有的目光都仰望着她们，所有的心灵都向往着她们，所有的诗歌、散文、画笔、雕刻刀都奉献给她们；她们是诗歌的源泉，她们是神圣的本质，她们是艺术的堡垒，她们是人类真善美的象征。托克维尔也盛赞法国妇女：如果没有她们，法国启蒙运动的思想自由、言论自由、出版自由将无从说起。
俄国彼得堡和莫斯科在19世纪先后出现了200多个文艺沙龙，十二月党人拥有其中两个著名沙龙，一个是“俄罗斯文学自由爱好者协会”沙龙，普希金等是常客；另一个是“绿灯社”，聚会的时候，桌子上方挂着一盏绿色吊灯。绿色在俄国传统思想里象征生命、希望和自由。绿灯社在1917年后中断，后来梅列日科夫斯基·吉比乌斯夫妇在巴黎重新恢复了这个百年老社。
俄国19世纪的文艺沙龙是上层精英和知识界代表的聚会场所，男士们穿燕尾服，女士们穿礼服或舞会服装，不闲谈，不打牌，不胡闹；有舞会宴饮，但主要是音乐、戏剧表演，话题涉及宗教、科学、历史、哲学、法学、艺术，俄国和西方的关系及俄国的前途、俄国的道路。莫斯科和彼得堡两所大学都有沙龙，称为“小组”，著名的有彼特拉舍夫斯基小组、斯坦凯维奇小组和赫尔岑·奥加辽夫小组。它们都是19世纪俄国产生思想巨人的地方。
追求幸福的十二月党人妻子
十二月党人妻子们，她们虽然未必是文艺沙龙的女主持人，但是经常跟随丈夫出入沙龙，对丈夫的思想一点都不陌生。实际上，十二月党人为他们的理想和事业而奋斗牺牲，他们的妻子们不仅理解和成全丈夫们的事业，同时还理解和成全他们的悲剧和失败，理解并跟随他们的苦难和死亡。十二月党人妻子们创造了一种新的爱情，它追求幸福，也朝向苦难。这种爱情不仅是幸福的象征，也是悲剧、失败和死亡的伴侣。十二月党人妻子们创造出这种无与伦比的爱情，她们因此使自己永远年轻，美丽，不朽。几乎整个19世纪的俄罗斯诗人和文豪都含泪赞颂十二月党人的妻子，低下他们高傲的头。
1878年1月24日，女革命家查苏里奇刺伤彼得堡市长而被受审。屠格涅夫写下著名的散文诗《门槛》。直到1883年9月27日屠格涅夫的灵柩从巴黎运回彼得堡安葬，这篇短短的散文诗才被印成铅字，在他的葬礼上朗诵。毫无疑问，《门槛》前站着的是所有高贵美丽的俄罗斯女郎，十二月党人的妻子是祖母级、更是孙女级的一群，永远年轻，美丽，不朽：
我看见一所大厦。正面一道窄门大开着，门里一片阴暗的浓雾。
高高的门槛外面站着一个女郎……，一个俄罗斯女郎。
浓雾里吹着带雪的风，从那建筑的深处透出一股寒气，同时还有一个缓慢、重浊的声音问着：
“啊，你想跨进这门槛来作什么？你知道里面有什么东西在等着你？”
“我知道。”女郎这样回答。
“寒冷、饥饿、憎恨、嘲笑、轻视、侮辱、监狱、疾病，甚至于死亡？”
“我知道”
“跟人们的疏远，完全的孤独？”
受一切的痛苦，一切的打击。”
“不仅是你的敌人，就是你的亲戚，你的朋友也都要给你这些痛苦、这些打击？”
“是……就是他们给我这些，我也要忍受。”
“好。你也准备着牺牲吗？”
“是。”
“这是无名的牺牲，你会灭亡，甚至没有人……没有人知道，也没有人尊崇地纪念你。”
“我不要人感激，我不要人怜惜。我也不要名声。”
“你甘心去犯罪？”
姑娘埋下了她的头。
“我也甘心……去犯罪。”
里面的声音停了一会儿。过后又说出这样的话：
“你知道将来在困苦中你会否认你现在这个信仰，你会以为你是白白地浪费了你的青春？”
“这一层我也知道。我只求你放我进去。”
“进来吧。”
女郎跨进了门槛。一幅厚帘子立刻放下来。
“傻瓜！”有人在后面嘲骂。
“一个圣人！”不知道从什么地方传来了这一声回答。（王康 /文）
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